Auch wenn es keinen eindeutigen, verbindlichen Naturbegriff geben kann, kommt ihm im zeitgenössischen Bewusstsein eine zentrale Funktion zu. Um dem gerecht zu werden, bedient sich die Natursoziologie eines pragmatisch-empirischen Ansatzes: Natur ist, was man im Alltag darunter versteht. Dem versuchen die folgenden Kurzbeiträge nachzugehen.
Zwei ähnliche offene Fragen in der "Naturbewusstseinstudie 2009" des Umweltministeriums und im "Jugendreport Natur 2010" geben die Möglichkeit eines Vergleichs der spontanen Naturbilder von Erwachsenen und Jugendlichen:
Was Kindern dazu einfällt, dokumentiert das LBS-Kinderbarometer 2003/04
Die tragende Symbolfunktion des Baumes bzw. Waldes für das alltägliche Naturverständnis wirft die Frage auf, ob es sich dabei um ein deutsches Spezifikum handelt: